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    “试过三次，次次成功！”王二一挥手，“装弹！”

    几名工匠熟练地操作：清膛、装药、填弹、压实。炮手点燃引线，众人退后。

    “轰——”

    炮身猛震，白烟喷涌。三百步外的土墙应声崩塌，烟尘冲天。

    赵旭抚掌：“好！月产多少？”

    “现有工匠三十人，月产两尊。”王二道，“若再招五十匠人，月产可达五尊。半年后，炮营就能有三十尊野战炮！”

    三十尊野战炮，机动部署，随时支援……赵旭仿佛看到了未来战场上，炮火齐鸣，金军铁骑溃散的场景。

    “王院正。”他郑重道，“我给你拨银五万两，匠人任你招募，材料优先供应。只有一个要求——秋收之前，我要看到二十尊炮，两百名熟练炮手。”

    “下官……定不辱命！”王二激动得声音发颤。

    离开军械坊时，已是日影西斜。赵旭回到行营府，帝姬正在批阅公文，见他进来，抬头笑道：“如何？掌心雷、野战炮，可还满意？”

    “远超预期。”赵旭在她对面坐下，“李静姝请调古北口，我准了。”

    帝姬笔尖一顿：“她……与马扩？”

    “两人都有意，只是尚未挑明。”赵旭接过女官递上的茶，“乱世儿女，能有一份真情，不容易。我们该成全。”

    帝姬沉默片刻，轻声道：“那苏姑娘呢？”

    赵旭手中的茶盏微微一晃。苏宛儿……那个为他倾尽家产、病中仍支撑北疆商贸的女子。她的情意，他岂会不知？只是……

    “宛儿姑娘是知己，是战友。”他缓缓道，“这份情义，赵旭永世不忘。但有些事……勉强不得。”

    帝姬看着他眼中的痛色，心中也难受。她不是善妒之人，更知苏宛儿为北疆付出多少。只是情之一字，终究自私。

    “等江南事了，本宫想见见她。”帝姬忽然道，“有些话，该说开了。”

    赵旭点头，正要说什么，周忱急匆匆进来，面色铁青。

    “指挥使，殿下，出大事了！”

    “何事？”

    “江南……民变了！”

    赵旭霍然起身：“何处？规模多大？”

    “润州、常州、苏州三地，昨日同时生乱。”周忱呈上急报，“乱民打砸官府，抢劫粮仓，口号是‘抗新法，复旧制’。为首者自称‘莲社义士’，已有数千之众！”

    莲社义士！帝姬脸色发白：“沈万三前脚刚走，后脚就民变……这是早有预谋！”

    “不止。”周忱又取出一份密报，“北疆也有异动。真定、河间两地，今日有流言传播，说新政是‘与民争利’，屯田是‘强夺民地’。已有佃户聚众，拒绝领耕牛，要求退还田契。”

    内外呼应，南北齐发。赵旭反而冷静下来，他走到地图前，手指划过江南、河北，最后停在太原。

    “莲社这是要逼我们两线作战。”他冷笑，“江南民变，牵制朝廷精力；北疆流言，动摇新政根基。待我们疲于应付，金军便可趁虚而入。”

    “好毒的计策。”帝姬咬牙，“当如何应对？”

    赵旭沉思良久，缓缓道：“江南之乱，必是莲社余孽煽动。乱民虽众，却是乌合之众，不足为惧。真正麻烦的是……朝中那些反对新政的人，定会借机发难。”

    他看向帝姬：“福金，你立刻回汴京。”

    “现在？”帝姬一愣。

    “对。”赵旭目光如炬，“江南民变，朝堂必乱。你是镇国长公主，监理朝政，此时必须坐镇中枢，稳住大局。有三件事，你必须做到。”

    “你说。”

    “第一，以雷霆手段平乱。调韩世忠所部南下，剿抚并用——首恶必诛，胁从不同。第二，借机清洗朝堂。凡借民变攻讦新政者，必是莲社同党，或受其利用。该罢的罢，该抓的抓。第三……”

    他顿了顿，声音转冷：“查清民变根源。哪些官员暗中配合？哪些豪绅提供钱粮？哪些士子散布谣言？一查到底，连根拔起。”

    帝姬看着他，忽然笑了：“你这是要把本宫当刀使。”

    “是。”赵旭坦然，“但这把刀，只有你能握。福金，此去凶险，朝中那些老狐狸不会坐以待毙。你……”

    “本宫知道。”帝姬起身，眼中尽是坚毅，“放心，有皇兄支持，有韩世忠的兵，本宫定能稳住江南。倒是你，北疆才是真正的战场——金军虎视眈眈，莲社暗藏杀机，流言动摇民心……你肩上的担子，比本宫重十倍。”

    两人对视，千言万语尽在不言中。

    “何时动身？”赵旭问。

    “今夜。”帝姬决然，“事不宜迟，早一刻到汴京，早一刻安定人心。”

    当日酉时，帝姬轻车简从，只带二十名侍卫，连夜南下。赵旭送至城南十里亭，临别时，帝姬忽然转身，用力抱了他一下。

    “等我回来。”她在耳边轻声道，“等江南平定，等北疆安稳，咱们就成亲。”

    “好。”赵旭将她抱紧，“我答应你。”

    车马远去，消失在暮色中。赵旭久久伫立，直到周忱低声提醒：“指挥使，天黑了，回城吧。”

    回城的路上，赵旭一言不发。周忱跟在一旁，欲言又止。

    “想说什么就说。”赵旭忽然开口。

    “指挥使……”周忱迟疑，“殿下此去，真的能稳住江南吗？朝中反对新政者众多，若他们联起手来……”

    “他们联不起来。”赵旭淡淡道，“莲社这招看似高明，实则犯了两个错误。”

    “哦？”

    “第一，他们低估了皇兄的决心。”赵旭望向南方，“皇兄仁厚，但不糊涂。新政是他和福金一手推动，关乎大宋国运。谁阻新政，就是与他为敌。”

    “第二呢？”

    “第二，他们高估了自己的掌控力。”赵旭冷笑，“煽动民变容易，控制民变难。数千乱民，要吃要喝，要钱要粮。莲社能供养一时，还能供养一世？待粮尽援绝，内部必生龃龉。到时只需稍加分化，便可瓦解。”

    周忱恍然：“所以指挥使让殿下剿抚并用……”

    “诛首恶，安民心；清内鬼，固朝堂。”赵旭翻身上马，“回城。今夜，我们还有事要做。”

    “何事？”

    “拔钉子。”赵旭眼中寒光一闪，“真定赵家、河间刘家……他们以为趁着江南生乱、殿下南下，就能在北疆兴风作浪？本官就让他们知道，什么叫搬起石头砸自己的脚。”

    夜色渐浓，太原城门缓缓关闭。

    城楼上，守军举着火把巡逻。城内，坊市灯火渐熄，但行营府的书房却亮了一夜。

    次日清晨，真定府。
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