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    明珠幼年在宫中当过侍卫，与康熙甚微亲密（比康熙年长），之后升至内务府总管、弘文院学士、刑部尚书、都察院左都御史，兼经筵讲官，调任兵部尚书。

    当年吴三桂为试探康熙圣意，自请撤藩，索额图主张留藩，明珠看出康熙心里想法，符合康熙，主张撤藩。从此以后，康熙对明珠更为喜欢，在康熙十六年的时候，把他升为武英殿大学士。

    这个时候呢，索额图是保和殿大学士，在征伐吴三桂的战役中，积累功勋，在战略上担任了参谋总长的职位（通俗的说法，因为清朝是没有参谋总长的）。明珠排挤他，逼得他在康熙十九年八月就称病辞职。康熙改任索额图为“内大臣”兼“议政大臣”，康熙二十五年让他担任“领侍卫内大臣”，康熙二十八年与俄办理外交，签下了《尼布楚条约》。

    明珠在索额图被挤出内阁以后，简直就是大权独揽，当武英殿大学士一直当到了康熙二十七年，才被御史弹劾下台。

    明珠手下有个余国柱，是其最大的走狗了。

    御史弹劾说，只要是总督、巡抚、布政使、按察使等位置有空缺的时候，明珠和余国柱还有其他的私人，都会“展转征贿，必满其欲而后止”。明珠的财产，真的是堆得跟山一样了。

    明珠不仅“卖缺”，对于言官，还采取钳制的手段。所谓言官，那是都察院的左都御史手下吏、户、礼、兵、刑、工六科的“给事中”，与各道的“监察御史”，还有巡盐御史、巡漕御史、巡视京通各仓御史等。只要是新上任的言官，必须要来明珠这边拜访一下，名为拜访，实为“订约”，说以后给皇帝的任何奏疏，必须先给明珠观看阅览。

    明珠如此的大罪，在任何朝代都是绝对的死罪，而康熙只是免去了他大学士的职位，说“不忍加罪大臣”，不久后，明珠居然又升为“内大臣”，仍然放在自己身边，这种“恶恶而不能去”的作风，不可谓不是他的一大缺点。

    余国柱是个小人，明珠被黜的时候，他也被免职，他带着财富去江宁（南京），盖豪宅，做生意，一副恬不知耻的模样。之后被一位给事中弹劾，康熙又下令，将他逐出江宁，逐回原籍，而他所贪的赃款呢，康熙居然不予追究。

    另一个小人是徐乾学，被明珠赏识才为左都御史、刑部尚书。这个时候，康熙二十七年，湖广巡抚张汧犯了贪污的案件，押到北京受审，结果第一个供出来的就是这个徐乾学，康熙也只是允许他辞职，但保留了“领修书总裁事”，负责一些清史的修撰。

    左副都御史许三礼在康熙二十九年弹劾徐乾学说他在修书的时间里，“乘修书为名，出入禁廷，与高士奇为表里，物价沸腾，招权纳贿”。康熙主持了“部议”，认为许三礼说的没有证据，把许三礼骂了一顿。
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