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    “诗言志、歌咏言，”周培公苦笑道，“我的一百首诗，不及这姑娘一首理曲！”至此，他痛心地低下了头道：“方今下多事之秋，正是英豪拍案而起、建功立业之时，我却拿几首酸调子与下流斗方名士角逐胜负、换饭吃，这是什么格调？想起来懊悔不迭，哪里就配龙兄仰慕呢？”

    康熙万想不到他如此自责，倒觉不安，又无可安慰，便问道：“你今科会试为了什么被黜的？”

    “惭愧，犯了圣讳。”周培公看了一眼康熙：不过十七八岁吧，神态安详，举止落落大方，穿一件灰府绸截衫，普普通通的旗人打扮，只不知他为什么问这个话。周培公见康熙似乎并无恶意，便叹道：“文章憎命，只多了这么一点，有什么办法？”

    康熙不禁一笑，便道：“这试宫也太不通情，帮着把那一点贴了不就罢了？”周培公道：“当然也有那么干的，那都是有头脸、有门路，下面打点过的，我没那个本事，也不屑于这么干。”康熙便道：“这也是真的——不过你身怀力万金之书为什么不用呢？”

    “万金之书！”周培公问道，“什么万金之书？”

    康熙盯着周培公，意味深长地道：“收信人明珠乃是当今子驾前宠信近臣，言必听、计必从：写信的伍次友乃子布衣师友，一语有九鼎之重。等闲督抚大臣还难得他一封荐书呢！这样一封紧要书信，你为何不投呢？”

    周培公吃惊地抬起头来，他还是第一次听到伍次友的真实身份，但不晓得这个年轻人何以知道得如此详尽，想了想笑道：“大丈夫取功名当光明磊落，只可直中取，不可曲中求。我岂肯以七尺之躯，向权贵折腰？”

    “唔。”康熙若有所思地笑笑，“你这份志气诚为我辈读书人中之佼佼者了——方才在厅上扶乩，听你来，好像你不但能文，武事必也是好的？”

    “拔山扛鼎我是不能的。”周培公道，“但我自幼熟读兵书，观象、明地理、识风角、用奇门，确也略知一二。”

    “先生学了屠龙术，却无施展之地。”康熙听他口气大，略带揶揄地笑道，“岂不有些文不对题？方今下太平、四海归心，并无刀兵之事呀！”

    “太平？”周培公呵呵大笑。

    “你笑什么？”

    “北有罗刹掠地烧杀，西有葛尔丹勾结青藏，擅自称王，南有三藩离心离德，东有台湾骚扰海疆，子政令不出江北，登京华之城瞭远，四面烽烟缭绕、八方画角悲凉，此内忧外患之时，何来‘太平’二字？”
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