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    “不会吧？”康熙诧异地道。这一路凡有河工的地方，他都格外留心。治河一般在秋汛过后开工，立冬以后便停工。偏这固安县出奇，这般时分还出河工？便向魏东亭道：“过去瞧瞧。”魏东亭答应一声，正要过去，见后头一顶蓝呢暖轿顺着河堤抬了过来。前面两面虎头牌，紧跟着十几名衙役扛着水火棍押道而行，一望便知是四品道台的仪仗。康熙寻思：这乘轿人必定是个河道，便对魏东亭道：“咱们追上前头那群人，倒要看个究竟！”

    不一时，后头的轿子已追了上来，在河堤上停住，一个官员哈着腰出了轿——头上戴蓝色涅玻璃顶子，八蟒五爪的官袍上也没缀补服，外头披一件紫羔羊皮裘，四十多岁，白胖胖的，显得神采奕奕。

    他下了轿立在河堤上，见民佚们在河边缩手缩脚，不愿下河。他便阴着脸大声问道：“谁是领工头目？”

    “朱观察。”一个吏目从人后挤过来，打了个千儿，满面堆笑道，“的给您老请安了！”

    朱道台用手指着三竿高的日头骂道：“你这滑贼！必定昨夜噇醉了黄汤，拿着朝廷公事胡弄！你瞧瞧，这都什么时候了？人还没下河！”吏目见道台面色不善，嗫嚅了一下禀道：“您老明鉴，并不是人懒，实在水冷得很，下去不得……就这时分下去，也是十分将就的——”“胡！”朱道台牛蛋眼一瞪，道：“早秋时，本道便知会你们开工，你们推三阻四，什么一日三分银，佣钱不足，不肯好生干，如今涨至五分，又来放这个屁！来，拖下去抽二十鞭子！”

    “观察大人……”吏目顿时慌了，两腿一软跪了，叩头禀道，“并非人大胆，是杨太爷吩咐过的，辰末上工，未末收工……”朱道台“嗯哼”冷笑一声，道：“杨馝倒是一位爱民如子的清官啊，来了没有？”着便拿眼四下搜寻，满脸都是找茬儿的神气。

    康熙此时已听出了个八九不离十。河工佣价，朝廷按地域定有统价，即使在夏日，也不得少于五分，这河道平白扣了二分工银，当然要误了河工，此时却又逼着民伕下冰河劳作。这奴才的心真坏透了。

    “朱大人！”一个二十岁上下的青年，身着绛红截衫棉袍，一角掖在腰带里，从民伕后面大踏步赶了上来，躬身一揖道，“卑职杨馝在，大人有何吩咐？”

    “哦，是敬年呀，看你怎么这身打扮？”朱道台打个干哈哈，似笑非笑地道，“这奴才竟诬你慢工，实属可恶。这河工一事，朝廷屡有严旨，上年遏必隆公爷巡河时，兄弟已受了谴责，足下是知道的——今儿这事，你瞧着如何处置呢？”

    杨馝是康熙六年十七岁时中的进士，榜下即补为固安县令，第二年恰逢辅巨遏必隆至芜湖筹粮，返京时，曾巡视河工。这位朱道台叫朱甫祥，当时还是个知府，奉了吴三桂密札，怠慢河工，被遏必隆当着众官掌了一嘴，同时表彰了固安县令杨馝办事“肯出实力”。朱甫祥因羞生愤，移恨杨馝，一直耿耿于怀。杨馝当然知道。姓朱的是要借端发作自己。他沉吟良久，徐徐道：“该吏所言并非诬蔑下官，卑职七日前曾令他们巳初出工，申初收工。”

    “哦？”朱甫祥见他认了，便翻转脸来，用牙咬了咬下嘴唇，问道，“为什么呢？”
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